Buen opretholdes uafhængigt af emnet eller dele, der svejses. Brintgassen er normalt diatomisk (H2), men hvor temperaturerne er over 600 grader (1100 grader F) i nærheden af buen, nedbrydes brinten til sin atomare form og absorberer samtidig en stor mængde varme fra lysbuen. Når brinten rammer en relativt kold overflade (dvs. svejsezonen), rekombinerer den til sin diatomiske form og frigiver den energi, der er forbundet med dannelsen af denne binding. Energien i AHW kan nemt varieres ved at ændre afstanden mellem lysbuestrømmen og emnets overflade. Denne proces bliver erstattet af gasmetalbuesvejsning, hovedsageligt på grund af tilgængeligheden af billige inerte gasser.
Ved atomær hydrogensvejsning kan fyldmetal anvendes eller ikke. I denne proces opretholdes lysbuen helt uafhængigt af arbejdet eller delene, der svejses. Værket er kun en del af det elektriske kredsløb i det omfang, at en del af lysbuen kommer i kontakt med værket, på hvilket tidspunkt der eksisterer en spænding mellem værket og hver elektrode.
