I fysik og elektroteknik er en leder et objekt eller en type materiale, der tillader strømmen af en elektrisk strøm i en eller flere retninger. En metaltråd er en almindelig elektrisk leder. Elektrisk strøm genereres af strømmen af negativt ladede elektroner, positivt ladede huller og positive eller negative ioner i nogle tilfælde.
For at strømmen kan flyde, er det ikke nødvendigt, at én ladet partikel bevæger sig fra maskinen, der producerer strømmen, til den, der forbruger den. I stedet skal den ladede partikel simpelthen skubbe sin nabo en begrænset mængde, som vil skubbe sin nabo og fortsætter og fortsætter, indtil en partikel skubbes ind i forbrugeren, og dermed driver maskinen. Det, der i bund og grund sker her, er en lang kæde af momentumoverførsel mellem mobile ladebærere; Drude-modellen for ledning beskriver denne proces mere stringent. Denne momentumoverførselsmodel gør metal til et ideelt valg for en leder, da metaller karakteristisk besidder et delokaliseret hav af elektroner, som giver elektronerne tilstrækkelig mobilitet til at kollidere og dermed bevirke en momentumoverførsel.
Som diskuteret ovenfor er elektroner den primære bevægelse i metaller; andre anordninger, såsom den eller de kationiske elektrolytter fra et batteri eller de mobile protoner af protonlederen i en brændselscelle, er imidlertid afhængige af positive ladningsbærere. Isolatorer er ikke-ledende materialer med få mobile ladninger, der kun understøtter ubetydelige elektriske strømme.
