Kobberhar været brugt ielektriske ledningersiden opfindelsen afelektromagnetog dentelegrafi 1820'erne. Opfindelsen aftelefoni 1876 skabte yderligere efterspørgsel efter kobbertråd som en elektrisk leder. Kobber er denelektrisk lederi mange kategorier af elektriske ledninger.Kobbertråd bruges ielproduktion, kraftoverførsel, magtfordeling, telekommunikation, elektronikkredsløb og utallige typerelektrisk udstyr.Kobber og dets legeringer bruges også til at fremstilleelektriske kontakter. Elektriske ledningeri bygninger er det vigtigste marked for kobberindustrien. Omtrent halvdelen af alt kobber, der udvindes, bruges til fremstilling af elektriske ledninger og kabelledere.
Elektrisk ledningsevneer et mål for, hvor godt et materiale transporterer enelektrisk ladning. Dette er en væsentlig egenskab i elektriske ledningssystemer. Kobber har den højeste elektriske ledningsevne af alle ikke-ædle metaller: den elektriske resistivitet af kobber=16.78 nΩ•m ved 20 grader . Specielt-renOxygen-fri elektronisk (OFE) kobberer omkring 1 % mere ledende (dvs. opnår et minimum på 101 % IACS).
Teorien om metaller i deres faste tilstand er med til at forklare kobbers usædvanligt høje elektriske ledningsevne. I en kobberatom, den yderste 4s energizone, ellerledningsbånd, er kun halvt fyldt, så mangeelektronerer i stand til at bæreelektrisk strøm. Når enelektrisk feltpåføres en kobbertråd, accelererer ledningen af elektroner modelektropositiveende og derved skabe en strøm. Disse elektroner støder på modstand mod deres passage ved at kollidere med urenhedsatomer, ledige pladser, gitterioner og ufuldkommenheder. Den gennemsnitlige afstand tilbagelagt mellem kollisioner, defineret som "betyder fri vej", er omvendt proportional med metallets resistivitet. Det unikke ved kobber er dets lange gennemsnitlige frie vej (ca. 100 atomare afstande ved stuetemperatur). Denne gennemsnitlige frie vej øges hurtigt, når kobber afkøles.
På grund af dens overlegne ledningsevne,udglødetkobber blev den internationale standard, som alle andre elektriske ledere sammenlignes med. I 1913 blevDen Internationale Elektrotekniske Kommissiondefineret ledningsevnen af kommercielt rent kobber i dens International Annealed Copper Standard som 100% IACS=58,0 MS/m ved 20 grader, faldende med 0,393%/grad. kommerciel renhed er blevet forbedret i løbet af det sidste århundrede, kobberledere, der bruges i byggetråd, overstiger ofte en smule 100 % IACS-standarden.
Hovedkvaliteten af kobber, der bruges til elektriske applikationer, er elektrolytisk-tough pitch (ETP) kobber (CW004A ellerASTMbetegnelse C11040). Dette kobber er mindst 99,90 % rent og har en elektrisk ledningsevne på mindst 101 % IACS. ETP kobber indeholder en lille procentdel afilt({{0}},02 til 0,04%). Hvis høj ledningsevne kobber skal væresvejsetellerloddeteller bruges i en reducerende atmosfære, såiltfrit kobber(CW008A eller ASTM-betegnelse C10100) kan anvendes.
Adskillige elektrisk ledende metaller er mindre tætte end kobber, men kræver større tværsnit for at bære den samme strøm og er muligvis ikke brugbare, når begrænset plads er et stort krav.
Aluminiumhar 61 % af kobbers ledningsevne. Tværsnitsarealet af en aluminiumsleder skal være 56 % større end kobber for den samme strømføringsevne. Behovet for at øge tykkelsen afaluminiumstrådbegrænser dets brug i flere applikationer, såsom i små motorer og biler. I nogle applikationer såsom antenneelektrisk kraftoverførselkabler, bruges kobber sjældentSølv, a ædelmetal, er det eneste metal med en højere elektrisk ledningsevne end kobber. Sølvs elektriske ledningsevne er 106 % af den for udglødet kobber på IACS-skalaen, og den elektriske resistivitet af sølv=15.9 nΩ•m ved 20 grader. De høje omkostninger ved sølv kombineret med dets lavetrækstyrkebegrænser dets anvendelse til specielle applikationer, såsom samlingsplettering og glidende kontaktflader og plettering til lederne i høj kvalitetkoaksiale kablerbruges ved frekvenser over 30 MHz
