To rammer den elektriske lysbue bringes elektroden i kontakt med emnet ved en meget let berøring med elektroden til grundmetallet og trækkes derefter lidt tilbage. Dette initierer lysbuen og dermed smeltningen af emnet og forbrugselektroden og bevirker, at dråber af elektroden føres fra elektroden til elektroden.svejsebassin. At slå en bue, som varierer meget baseret på elektrode- og emnesammensætning, kan være den sværeste færdighed for begyndere. Orienteringen af elektroden til emnet er det sted, hvor de fleste snubler, hvis elektroden holdes i en vinkelret vinkel på emnet, vil spidsen sandsynligvis klæbe til metallet, hvilket vil smelte elektroden til emnet, hvilket vil få den til at varme op meget hurtigt. Spidsen af elektroden skal være i en lavere vinkel i forhold til emnet, hvilket tillader svejsebadet at flyde ud af buen. Når elektroden smelter, desintegrerer fluxbelægningen og afgiver beskyttelsesgasser, der beskytter svejseområdet modiltog andetatmosfæriskgasser. Derudover giver fluxen smeltet slagge, som dækker fyldmetallet, når det bevæger sig fra elektroden til svejsebassinet. Når slaggen er en del af svejsebassinet, flyder slaggen til overfladen og beskytter svejsningen mod forurening, når den størkner. Når den er hærdet, skal den flises væk for at afsløre den færdige svejsning. Efterhånden som svejsningen skrider frem, og elektroden smelter, skal svejseren med jævne mellemrum stoppe svejsningen for at fjerne den resterende elektrodestump og indsætte en ny elektrode i elektrodeholderen. Denne aktivitet, kombineret med at fjerne slaggen, reducerer den tid, som svejseren kan bruge på at lægge svejsningen, hvilket gør SMAW til en af de mindst effektive svejseprocesser. Generelt er operatørfaktoren, eller procentdelen af operatørens tid brugt på at lægge svejsning, ca. 25 %.
Den faktiske anvendte svejseteknik afhænger af elektroden, sammensætningen af emnet og placeringen af den samling, der svejses. Valget af elektrode og svejseposition bestemmer også svejsehastigheden. Flade svejsninger kræver den mindste operatørevne og kan udføres med elektroder, der smelter hurtigt, men størkner langsomt. Dette tillader højere svejsehastigheder.
Skrå, lodret eller på hovedet svejsning kræver mere operatørfærdighed og kræver ofte brugen af en elektrode, der størkner hurtigt for at forhindre det smeltede metal i at strømme ud af svejsebassinet. Dette betyder dog generelt, at elektroden smelter mindre hurtigt, hvilket øger den tid, det tager at lægge svejsningen.
