Forøgelse af antallet af dislokationer er en kvantificering af arbejdshærdning. Plastisk deformation opstår som følge afarbejdebliver udført på et materiale;energitilføjes materialet. Derudover tilføres energien næsten altid hurtigt nok og i stor nok størrelse til ikke kun at flytte eksisterende dislokationer, men også til at producere et stort antal nye dislokationer ved at ryste eller bearbejde materialet tilstrækkeligt nok. Nye dislokationer genereres i nærheden af enFrank-Read kilde.
Flydespændingen øges i et koldbearbejdet materiale. Ved at bruge gitterdeformationsfelter kan det påvises, at et miljø fyldt med dislokationer vil hindre bevægelsen af enhver dislokation. Fordi dislokationsbevægelse forhindres, kan plastisk deformation ikke forekomme normaltunderstreger. Ved påføring af spændinger lige ud over flydespændingen af det ikke-koldtbearbejdede materiale, vil et koldtbearbejdet materiale fortsætte med at deformere ved brug af den eneste tilgængelige mekanisme: elastisk deformation, det regelmæssige skema med strækning eller komprimering af elektriske bindinger (udendislokationsbevægelse) fortsætter med at forekomme, ogelasticitetsmoduler uændret. Til sidst er spændingen stor nok til at overvinde spændingsfelt-interaktionerne, og plastisk deformation genoptages.
Imidlertid,duktilitetaf et arbejdshærdet materiale reduceres.Duktiliteter i hvor høj grad et materiale kan undergå plastisk deformation, det vil sige, hvor langt et materiale kan deformeres plastisk før brud. Et koldbearbejdet materiale er i virkeligheden et normalt (skørt) materiale, der allerede er blevet forlænget gennem en del af dets tilladte plastiske deformation. Hvis dislokationsbevægelse og plastisk deformation er blevet hindret nok af dislokationsakkumulering, og strækning af elektroniske bindinger og elastisk deformation har nået deres grænse, opstår en tredje deformationsmåde: fraktur.
