Valget af elektrode til SMAW afhænger af en række faktorer, herunder svejsematerialet, svejseposition og de ønskede svejseegenskaber. Elektroden er belagt med en metalblanding kaldet flux, som afgiver gasser, når den nedbrydes for at forhindre svejseforurening, introducerer deoxidationsmidler til at rense svejsningen, får svejsebeskyttende slagge til at danne, forbedrer buestabiliteten og giver legeringselementer til at forbedre svejsekvalitet. Elektroder kan opdeles i tre grupper - dem, der er designet til at smelte hurtigt, kaldes "fast-fill"-elektroder, dem, der er designet til at størkne hurtigt, kaldes "fast-freeze"-elektroder, og mellemelektroder går under navnet "fill-freeze". " eller "hurtigfølgende" elektroder. Hurtigfyldningselektroder er designet til at smelte hurtigt, så svejsehastigheden kan maksimeres, mens hurtigfrysende elektroder leverer fyldmetal, der størkner hurtigt, hvilket gør svejsning i en række forskellige positioner mulig ved at forhindre svejsebassinet i at forskyde sig væsentligt, før det størkner.
Sammensætningen af elektrodekernen er generelt ens og nogle gange identisk med basismaterialets. Men selvom der findes en række mulige muligheder, kan en lille forskel i legeringssammensætning kraftigt påvirke egenskaberne af den resulterende svejsning. Det gælder især legeret stål som f.eksHSLA stål. Ligeledes anvendes elektroder af sammensætninger svarende til basismaterialerne ofte til svejsning af ikke-jernholdige materialer som aluminium og kobber. Nogle gange er det dog ønskeligt at anvende elektroder med kernematerialer, der er væsentligt forskellige fra basismaterialet. For eksempel bruges rustfri stålelektroder nogle gange til at svejse to stykker kulstofstål og bruges ofte til at svejse rustfri stålemner med kulstofstålemner.
Elektrodebelægninger kan bestå af en række forskellige forbindelser, bl.arutil, calciumfluorid, celluloseog jernpulver. Rutilelektroder, belagt med 25%-45% TiO2, er kendetegnet ved brugervenlighed og et godt udseende af den resulterende svejsning. Men de skaber svejsninger med højt brintindhold, hvilket er opmuntrendeskørhedog revner. Elektroder, der indeholder calciumfluorid (CaF2), nogle gange kendt som basiske elektroder eller elektroder med lavt hydrogenindhold, erhygroskopiskog skal opbevares tørt. De producerer stærke svejsninger, men med en grov og konveks formet fugeflade. Elektroder belagt med cellulose, især når de kombineres med rutil, giver dyb svejsegennemtrængning, men på grund af deres høje fugtindhold skal der anvendes særlige procedurer for at forhindre for stor risiko for revner. Endelig er jernpulver et almindeligt belægningsadditiv, der øger hastigheden, hvormed elektroden fylder svejsefugen, op til dobbelt så hurtigt.
For at identificere forskellige elektroder etablerede American Welding Society et system, der tildeler elektroder med et fire- eller femcifret nummer. Dækkede elektroder lavet af blødt eller lavt legeret stål bærer præfikset E, efterfulgt af deres nummer. De første to eller tre cifre i tallet angiver trækstyrken af svejsemetallet i tusindpund per kvadrattomme(ksi). Det næstsidste ciffer identificerer generelt de tilladte svejsepositioner med elektroden, typisk ved hjælp af værdierne 1 (normalt hurtigfrysende elektroder, hvilket betyder al positionssvejsning) og 2 (normalt hurtigfyldende elektroder, hvilket kun indebærer horisontal svejsning). Svejsestrømmen og typen af elektrodebelægning er angivet med de sidste to cifre sammen. Når det er relevant, bruges et suffiks til at angive det legeringselement, som elektroden bidrager med.
Almindelige elektroder inkluderer E6010, en hurtigfrysende elektrode i alle positioner med en minimumstrækstyrke på 60 ksi (410Mpa), som betjenes ved hjælp af DCEP. E6011 er ens, bortset fra at dens fluxbelægning gør det muligt at bruge den med vekselstrøm ud over DCEP. E7024 er en hurtigfyldende elektrode, der primært bruges til at lave flade eller vandrette svejsninger ved hjælp af AC, DCEN eller DCEP. Eksempler på fyld-frys elektroder er E6012, E6013 og E7014, som alle giver et kompromis mellem hurtige svejsehastigheder og svejsning i alle positioner.
Proces variationer
Selvom SMAW næsten udelukkende er en manuel buesvejsning, findes der en bemærkelsesværdig procesvariation, kendt som gravitationssvejsning eller gravitationsbuesvejsning. Den fungerer som en automatiseret version af den traditionelle skærmede metalbuesvejseproces, der anvender en elektrodeholder fastgjort til en skrå stang langs svejsningens længde. Når først den er startet, fortsætter processen, indtil elektroden er brugt, hvilket giver operatøren mulighed for at styre flere tyngdekraftssvejsesystemer. De anvendte elektroder (ofte E6027 eller E7024) er belagt kraftigt i flux og er typisk 71 cm (28 in) i længden og omkring 6,35 mm (0,25 in) tykke. Som i manuel SMAW anvendes en konstantstrømsvejsestrømforsyning med enten negativ polaritet jævnstrøm eller vekselstrøm. På grund af en stigning i brugen af semiautomatiske svejseprocesser som flux-kernebuesvejsning, er populariteten af gravitationssvejsning faldet, da dens økonomiske fordel i forhold til sådanne metoder ofte er minimal. Andre SMAW-relaterede metoder, der er endnu sjældnere brugt, omfatter fyrværkersvejsning, en automatisk metode til fremstilling af stød- og kantsvejsninger og massiv elektrodesvejsning, en proces til svejsning af store komponenter eller strukturer, der kan afsætte op til 27 kg (60 lb) af svejse metal i timen.
